儒家伦理通常被理解为“德性伦理”，即把形下的伦理规范建立在形上的心性本体的基础上。这固然不无道理，但并不透彻，未能通达儒学的大本大源。从本源上来看，儒家伦理绝非什么“德性伦理”，而是“诗性伦理”。这是因为：作为心性本体的“德性”本身也是需要通过被建构而确立起来的，即孟子讲的“先立乎其大者”（《孟子·告子上》）；而此建构与确立过程的本源发端之处，乃是作为本真情感的仁爱。这种仁爱情感，乃是由诗来加以表现的，亦即毛亨所说的“情动于中而形于言”（《诗大序》）。孔子强调“兴于诗，立于礼”（《论语·泰伯》），即首先必须在“廓然大公、物来顺应”的“诗情”中确立起形上的心性本体，然后才能建构起形下的伦理规范。如果说哲学是关于主体性的探讨，那么将主体性奠定在诗情上的儒学就是“诗情儒学”（Poetic Confucianism）。除了绝对、普遍的性善论之外，儒学还有关于形而下的具体善的讨论，这是通过将绝对主体充实为伦理主体而达到的。从这个意义上，儒家伦理乃是“诗性伦理”（poetic ethics）。
